刘孟博/文图
“老四官骑柳棍”，是一种在汝州地区广为流行的民俗艺术表演形式，每逢节庆常伴随其它民俗艺术进行演出，是一种集惊险、刺激、有趣于一体的民间观赏性表演艺术形式。2020年，“老四官骑柳棍”被汝州市人民政府公布为第六批汝州市级非物质文化遗产代表性项目。
“老四官骑柳棍”的表演形式可分为两种，最初，人们在演出时多选用材质软柔、不易折断的柳树棍作为道具，以半干不湿为佳，因湿木过重，干木则缺乏弹性，柳棍的长度一般为3米，中间裹上棉被等柔软之物便于骑乘。演出时，由身强力壮者扮作“衙役”将棍子抬起，扮演“老四官”者则身穿红色官服，头戴官帽，手中拿折扇，画丑角脸谱，扮作戏曲中七品县令模样，骑在棍子中间时而正坐、旁坐、倒坐，时而站在上面，随着柳棍的上下颤动，做出许多滑稽惊险的动作和逗笑的语言，引得现场观众捧腹大笑。在“老四官”的周边，伴随有鸣锣开道的“衙役”，扭腰踢腿的竹马、旱船等精彩表演，场面热闹非凡。整套表演，用夸张唱词、滑稽情节，把 “老四官” 演得活灵活现，妙趣横生，叫人忍俊不禁。
然而这种抬着演出的表演形式，却使得演员们十分辛苦，每次活动结束后，抬者肩头红肿，骑者两腿酸痛难行，于是民间艺人们便集思广益地将演出道具进行改造创新，催生出了新的演出道具与表演形式。即将道具柳棍延长后，安装在设有车轮的架子之上，柳棍的长度约为6米，前端做有简易靠椅和把手，便于表演“老四官”者坐着安全演出。柳棍后边由两个人负责进行升降操作，表演时“老四官”坐在腾空翘起的柳棍顶端表演，后边操作“衙役”随着节奏抬压，一抬一压间，使柳棍上下翘动、左右旋转，“老四官”在柳棍上时而探身和现场观众拉手互动，时而高高在上威风凛凛，展现出形式多变的幽默滑稽形像，增添了活动的趣味性和观赏性，让演出更加精彩绝伦。
很多人疑问，这种民俗表演形式为什么叫“老四官骑柳棍”？这其实是“老司官”的误读，而“老司官”的真正身份，乃是“灯官”，因此前文提到的两种表演形式，在其他省市又被称为“抬灯官”和“撅灯官”。“灯官”即司灯之官，相传唐太宗为了让文武百官在元宵节里赏灯游乐，下旨每年各级衙门封印放假后，由民间临时设置“灯政司”及“灯官”，在正月十五前后三天里，替代官员统筹元宵灯会、社火、节庆秩序，类似“临时地方总管”，待官员开印上班后即自行撤销，于是民间便出现了非官方的机构“灯政司”。关于古代官员上元节封印放假及民间灯社自称“灯政司”的历史文献，在古籍方志中也多有记载，如《清世祖实录》记载：顺治二年正月丁酉，“礼部奏言：凡遇上元节，应自十四日始，至十六日止，百官具朝处三日，各衙门封印，不理事……”，民国《朝阳县志》记载：“自十四起，至十六日止……又一人白顶秋帽，貂尾双垂，补服长袍，坐独杆轿上，押随于后，谓之灯政司，亦曰灯官。时有以杂务相讼者，官须随时裁判之，非素昔言词滑稽者不能为之”。清人杨锡恒亦在《艾河元夕竹枝词》里写道：“朱标告示当街挂，新署头衔灯政司。倾城鼎沸闹秧歌，红粉新妆细马驮。”
古人的元宵灯会，不光是“看”，更注重于“闹”，其中闹得最欢的，当属“灯官”，因此“灯官巡察”的表演是每年闹元宵的重头戏，“灯官”的许多活动，很象检查官和法官的权力，但是又纯属一种游戏活动。例如，“灯官”队伍沿街巡视，见谁家买卖门前彩灯不艳，或蜡光不明，“灯官”便派人把主人叫出来，当面指责，或罚几包蜡烛，或是一些元宵等，主人必须高兴受罚，不得反抗；如果彩灯漂亮，蜡烛通明，对“灯官”队伍又有鞭炮欢迎，“灯官”就当众夸赞一番，念一套喜兴词：“祝贵宝号来年生意兴隆，大发财源”等等。“灯官巡查”是模仿旧时封建官衙的出巡以及黎民百姓拦马喊冤告状的情景，明为“灯政司”查灯，实为百姓做戏，以此来考验和调侃“灯官”的聪明辩解能力，与此同时也寓教于乐，将一些为人处事、政策法理向村民宣讲，人在戏中，戏在民间。
